A L-arginina é um aminoácido condicionalmente essencial, ou seja, que em circunstâncias normais o corpo humano consegue sintetizá-lo para satisfazer a suas necessidades. Em caso de má nutrição ou de um grande esforço físico, a via biossintética pode não produzir quantidades suficientes de arginina, pelo que se deve consumir uma certa quantidade adicional através da dieta ou de suplementos. Dado que se trata do único precursor do óxido nítrico (NO) e um importante precursor da creatina, é habitual que os atletas e os culturistas tomem arginina como suplemento. Tomar cápsulas com doses elevadas de arginina é a forma mais fácil de satisfazer o aumento das necessidades de arginina.